Salah satu prinsip dasar mekanika fisika adalah bahwa besarnya tegangan yang dimiliki suatu bahan berbanding terbalik dengan besarnya luas penampang bahan tersebut. Dalam artian lain, semakin besar luas penampang bahan, maka semakin kecillah tegangan yang diterapkan pada bahan tersebut.
Tegangan merupakan besaran yang sangat penting dalam mekanika fisika, karena mempengaruhi kekuatan, elastisitas, dan deformasi sebuah bahan. Dalam pengertian umum, tegangan didefinisikan sebagai gaya per satuan luas yang diterapkan pada suatu bahan. Dalam bahasa matematika, tegangan dinyatakan sebagai:
Tegangan = Gaya / Luas
Dari rumus tersebut, dapat dilihat bahwa semakin kecil luas penampang sebuah bahan, maka semakin besar tegangan yang diterapkan pada bahan tersebut.
Namun demikian, tidak semua bahan berperilaku sama terhadap penerapan tegangan. Ada beberapa bahan yang elastis, artinya bahan tersebut dapat meregang saat diterapkan tegangan, namun kembali ke bentuk semula setelah tegangan dihilangkan. Contoh bahan elastis adalah karet dan baja.
Tetapi ada bahan-bahan lain yang tidak elastis, atau biasa disebut bahan plastis. Bahan plastis tidak dapat kembali ke bentuk semula setelah diterapkan tegangan yang melebihi batas elastisitasnya. Contoh bahan plastis adalah tanah liat dan plastik.
Besarnya tegangan yang diterapkan pada sebuah bahan juga dapat mempengaruhi kekuatan bahan tersebut. Dalam artian umum, semakin besar tegangan yang diterapkan pada sebuah bahan, semakin besar pula kekuatan yang dibutuhkan untuk mempertahankan bentuk bahan tersebut.
Selain itu, besarnya tegangan juga dapat mempengaruhi deformasi sebuah bahan. Dalam artian umum, semakin besar tegangan yang diterapkan pada sebuah bahan, semakin besar pula kemungkinan terjadinya deformasi pada bahan tersebut.
Dalam dunia teknik, tegangan menjadi salah satu parameter yang penting dalam perencanaan konstruksi. Para insinyur harus mempertimbangkan tegangan maksimal yang mungkin terjadi pada sebuah struktur atau rangkaian konstruksi. Hal ini bertujuan untuk meminimalisir kemungkinan terjadinya kerusakan atau deformasi pada konstruksi tersebut akibat beban atau gaya yang diterapkan.
Dalam penggunaan sehari-hari, tegangan juga dapat diartikan sebagai beban atau tekanan yang diterapkan pada sebuah benda. Misalnya, ketika sebuah pipa dibebani dengan air bertekanan tinggi, maka pipa tersebut akan mengalami tegangan besar. Hal ini dapat menyebabkan pipa tersebut rusak atau bahkan pecah jika tegangan yang diterapkan melebihi batas maksimal yang diizinkan.
Kesimpulannya, besarnya tegangan yang dimiliki suatu bahan memang berbanding terbalik dengan besarnya luas penampang bahan tersebut. Namun, perlu diingat bahwa tidak semua bahan memiliki perilaku yang sama terhadap penerapan tegangan. Selain itu, besarnya tegangan juga mempengaruhi kekuatan dan deformasi sebuah bahan. Oleh karena itu, pemahaman yang baik mengenai tegangan sangatlah penting dalam dunia teknik dan perencanaan konstruksi.
